吴棠送慈禧三百两银子，从此平步青云吗？

在清朝的一个时期，道员惠征因病在镇江离世，他的两个女儿带着父亲的灵柩从镇江出发北上。在途经清河县时，清河县令吴棠出人意料地送上了三百两奠仪，并亲自上船祭拜。这一举动让惠征的女儿们深受感动，尽管吴棠与惠征素不相识。吴棠的内心却如哑巴吃了黄连，有苦说不出，因为他意外地送错了奠仪的对象。

这个故事后来演绎出一个更引人入胜的版本：姐姐入宫成为了咸丰皇帝的妃子，被册封为“兰贵人”。当她掌权后，对曾经帮助过自己的吴棠感恩戴德，将其从正四品的徐海道员连升三级，升迁为从二品的江宁布政使。从此，吴棠的仕途一路畅通，最高曾官至江苏巡抚、闽浙总督、四川总督、成都将军等要职。

这个故事虽然充满了“雪中送炭”、“滴水之恩当涌泉相报”的传统文化精神，却是一个虚构的故事。历史资料显示，惠征病故于镇江的时间为1853年，而他的大女儿早在一年前就被选为咸丰皇帝的妃子，被册封为“兰贵人”，居住在深宫大院。“兰贵人”不可能在父亲去世时出现在镇江，更不可能遇上清河县令吴棠。

清朝是一个等级森严的王朝，皇帝具有最高的权威。虽然“兰贵人”只是咸丰皇帝的一名妃子，但已经位列“主子”之列。按照皇室礼仪制度，“兰贵人”绝不可能出宫为父亲守孝或寻找县令吴棠。实际上，吴棠之所以能顺利升迁与其个人能力、清廉自持以及实干精神有很大关系。吴棠出身穷苦家庭，自小勤奋读书并以优异成绩步入官场。他做官踏实清廉，经常深入民间了解民情。面对匪患和水患等难题，吴棠都能亲力亲为地解决这些问题，赢得了当地百姓的交口称赞。即使在动荡的年代里，他也展现出了卓越的军事才能和情商。因此得到了直隶总督曾国藩和湖广总督李鸿章等封疆大吏的提携和照顾。有了这些重要官员的支持和提携吴棠自然能够在仕途上青云直上。