天文学家发现系外行星绕奇特四体恒星运行

新浪科技讯，北京时间3月9日，据美国宇航局官网报道，在宇宙中，行星在拥有超过一颗恒星的环境中形成可谓是一项艰巨的任务。在我们的太阳系，所有的行星都只围绕太阳这颗唯一的恒星运行。在太阳系之外，有些行星却没有这么顺利，它们环绕的并非单一恒星，而是两颗甚至更多。科学家们正在探索这种多恒星环境对行星的具体影响。而现在，两个独特的研究案例为我们提供了宝贵的线索：其中一个案例揭示了一颗围绕三颗恒星运行的行星，另一个则更引人瞩目，揭示了一个包含四颗恒星和一颗行星的系统。

一幅艺术示意图描绘了这个名为“白羊座30”的四恒星系统。这个位于白羊座的星系距离地球约136光年。其中一颗气态巨行星引人注目，其质量是木星的十倍，以335天的周期围绕中央恒星运行。这个行星的中央恒星有一颗相对较近的伴星，但它只围绕主要的中央恒星运行，并不涉及那颗伴星。更引人注目的是，这对双星与另一对双星组成了四恒星系统，两者相距约1670天文单位（1天文单位大约等于日地距离）。这样的复杂环境对生命存在来说是个极大的挑战，天文学家们认为，无论对于这颗系外行星本身还是它可能拥有的任何卫星来说，生存条件都是极其艰难的。

这项令人振奋的发现是在帕洛玛天文台，借助位于加州圣迭戈附近的Robo-AO自适应光学系统和PALM-3000自适应光学系统完成的。这些系统由美国宇航局资助，部分由美国宇航局喷气推进实验室研发。值得一提的是，这是人类第二次发现存在于四恒星系统内的行星的案例。在此之前，KIC 4862625是首个被发现的围绕四颗恒星运行的行星，这一发现是在2013年由业余天文学家从美国宇航局公开的开普勒公共数据库中挖掘出来的。最新发现的这颗行星之前被认为是在一个三恒星系统内运行，但现在我们的观测技术已经进步到可以发现更多的恒星参与行星系统的形成。据此次研究的合著者、来自智利托洛洛泛美天文台的安德烈·托科维宁表示，估计有大约4%的类太阳恒星位于四恒星系统中。他认为我们的观测技术的不断进步使我们能够揭示更多这样的复杂系统。这一发现可能暗示在四恒星系统中的行星现象比我们之前想象的更为常见。同时最近的研究也显示这类恒星系统本身可能也比我们原先认为的更为普遍存在。