什么样的外星球适宜生命？关键竟是这个

宇宙中的行星轨迹：从太阳系到远方世界的新洞察

我们的太阳系中的行星轨道大都呈现圆形，当我们把目光转向遥远的宇宙深处，会发现许多系外巨型气体行星的运行轨道却是椭圆。至于那些类地系外行星的运行轨道，我们仍然知之甚少。最近的一项研究为我们揭示了一个全新的景象，关于小型类地行星的轨迹与大质量类地行星截然不同的事实。

这项研究的作者，来自丹麦奥胡斯大学的天文学家西蒙·阿尔布雷希特和文森特·范伊伦，借助美国宇航局开普勒空间望远镜的数据，对74颗地球规模大小的行星的测光数据进行了深入分析。他们发现，这些行星的轨道无一例外都是圆形的。

当我们谈论这些研究时，我们指的是像开普勒-10b、开普勒-10c和开普勒-23b这样的小型行星。范伊伦表示：“我们的研究结果将进一步帮助我们理解为什么更大的行星拥有更极端的轨道。”他接着解释道：“二十年前，我们的知识仅限于太阳系，那时我们认为任何地方的行星运行轨道都是圆形的。当我们发现巨型系外行星拥有广泛的偏心轨道时，我们开始疑惑小型行星是否也是如此。但现在我们发现，对于小型行星而言，圆形轨道似乎才是常态。”

这一发现对于寻找系外生命来说是个好消息。宜居的行星必须拥有与地球相似的大小和结构——小而结实，由岩石构成而非气体。更为重要的是，如果行星拥有一个圆形的运行轨道，那么它将更有利于生命的存在。圆形的轨道能保证行星提供一个全年稳定的气候环境，这对于生命的存在和发展至关重要。想象一下，如果一个行星的轨道是椭圆形的，那么它可能会经历极端的气候变化，这对任何形式的生命来说都是极大的挑战。这个新的研究为我们揭示了一个充满希望的事实：在遥远的宇宙中，可能存在许多宜居的、类似地球的行星，它们的轨道是稳定的圆形，为生命的存在提供了可能。