气候模拟让撒哈拉年龄翻番

古地中海的退缩：七百万年前撒哈拉沙漠的沙漠化之谜

撒哈拉沙漠，这个全球最大的非极地沙漠，似乎在地质时间的洪流中屹立不倒，黄沙漫天，给人一种永恒不变的感觉。的气候模拟研究揭示了一个令人惊奇的发现：撒哈拉沙漠的沙漠化过程可能比我们想象的要古老得多，早在七百万年前就已开始。

这一发现挑战了我们对撒哈拉沙漠年龄的传统认知。大多数地质资料都显示，这个沙漠形成于距今300万年至200万年之前，与冰河时期在北半球肆虐的时间大致相同。研究者们并没有停止，他们发现了诱人的线索，指向了一个更加久远的过去。

在非洲北部的乍得，研究人员发现了广泛分布的沙丘沉积物，其年代竟然可以追溯到大约七百万年前。从非洲北部海岸海底钻探出的沉积物中的尘埃和花粉数量的长期变化，也记录了这一地区干旱期的起始可以追溯到距今八百万年前。

那么，到底是什么原因引发了这一地区的沙漠化呢？挪威卑尔根市比耶克内斯气候研究中心的古气候学家张忠实表示，尽管他们进行了大量的研究和气候模拟，但起初并不清楚背后的原因。他强调，这一过程中并没有发生可能对地区气候产生显著影响的造山活动。气候模式的改变也并非由地球轨道变化或大气中二氧化碳浓度的长期变化所导致。

经过深入分析和研究，张忠实团队发现，逐渐改变的大陆块，特别是古特提斯海的缩小，可能是引发这一地区气候模式改变的关键因素。随着非洲构造板块相对于欧亚大陆板块的北移，古地中海的退缩导致了气候的干旱化。这一发现为我们揭示了撒哈拉沙漠的古老起源和演变过程，也为我们理解地球气候变化提供了新的视角。

当我们再次凝视撒哈拉沙漠那广袤的黄沙时，我们可以想象在这漫长的岁月里，地球的大陆板块运动、海洋退缩与气候变化如何交织演绎出了一幕幕壮丽的自然史诗。