中国古代最残忍刑罚：蒸刑 边凌迟边蒸煮

在古代中国，烹饪方式多样，除了我们熟知的蒸馒头、蒸年糕和蒸饺子，还有一种极为残酷的烹饪方式——蒸刑。这是一种鲜为人知的古老刑罚，被称为“蒸人”。

蒸刑的历史源远流长，早在周朝就有记载。据传，周的始祖西伯被囚禁时，其子伯邑考曾被纣王用作人质，并最终被纣王烹制成人肉羹让西伯食用。这是古代蒸人的最早的事例。

在古代，蒸人的大锅被称为鼎或镬。这些烹饪工具都是用铜或铁铸成的，但鼎有三只足，而镬则没有。由于烹人需要用到大锅，因此这种酷刑有时也被称为镬烹、鼎镬或汤镬。

在春秋战国时期，由于诸侯混战，法制混乱，国君常常采用蒸刑。例如，齐哀公因他人的谗言而被周夷王用大鼎蒸死。还有宋国太子痤、楚国的白公以及晋公子重耳等等都曾经遭遇过这种残酷的刑罚。

并非所有忠勇之士都会遭受这样的命运。比如被瞻，他因忠诚勇敢而得到晋文公的感动和道歉，最终得以免遭鼎烹之刑。但也有一些贤明之士的命运则让人遗憾，如齐国的高明医师文挚，他因治好了齐泯王的病却遭到了无端的猜疑和处刑。尽管他在沸水中停留了三天三夜而奇迹生还，但最终仍未能逃脱被蒸死的命运。这个故事虽然可能有虚构的成分，但却表现了人们对忠臣义士的景仰和对齐泯王的无能的嘲讽。

除了这些，古代蒸刑还被广泛应用于其他场合。例如齐威王就曾对治理不善导致百姓贫困的大夫施用过烹刑。而乐羊怒啜中山羹的故事也是人们比较熟悉的蒸人事例之一。

古代的蒸刑是一种极其残酷的刑罚方式，让人闻风丧胆。但在这些残酷的背后，我们也看到了忠诚与勇气的体现，以及人们对正义的追求和对无能的统治者的讽刺。这些故事不仅流传千古，也给我们留下了深刻的启示和思考的空间。乐羊将军在魏国征战中山国时，他的儿子被中山国君煮成肉羹送来试图动摇他的军心。乐羊毫不动摇，他不仅喝下肉羹，还坚定表示要消灭中山国的决心。魏文侯对乐羊的坚定表示赞赏，但也意识到乐羊连儿子的肉都能吃，还有什么不能干呢？这背后暗含的深意让魏文侯对乐羊产生了疑心。

秦汉时期，蒸刑被广泛采用，包括在尚鞅变法中作为死刑的一种。在楚汉战争中，双方都曾使用蒸刑。周苛坚守荥阳时被项羽俘虏，拒绝投降而被烹杀。在成皋之战中，项羽甚至用蒸太公的方式威胁刘邦。刘邦虽派出说客游说齐王，但一旦被田广发现实情，便立即烹杀了郦食其。同样，韩信被诛后，刘邦对曾经为其出谋划策的蒯通施以蒸刑，但蒯通用犬吠尧帝的比喻巧妙地逃过一劫。

汉景帝之子广川王刘去残忍至极，他与王后共同谋害姬人陶望卿，陶望卿无奈投井而死。王后竟将陶望卿的尸体肢解后煮成肉汤，让其他姬妾观看。这种残忍的行径令人震惊。

到了东汉末年，董卓作乱时，他用蒸刑杀害了颖川太守李旻及其友人张安。他们在临死前还幽默地说出“不同日生，乃同日烹”的话，表现出从容不迫的态度，但内心却充满了凄惨。汉代以后，虽然正式刑法中不再使用蒸刑，但仍有记载显示这种刑罚并未完全消失。

从用水煮的蒸刑到残忍的油煎、油炸，这些酷刑都符合“蒸”字的本义。清末学者俞樾曾讲述一个梦境中的油蒸酷刑，描绘出油炸人的惨状。现实中也有类似的例子，如明初燕王朱棣对建文朝臣的残忍杀戮，其中铁铉的尸体被投入油锅中翻炒，最终焦黑如炭。这些历史事件都反映了古代刑罚的残酷和无情。尽管这些故事令人痛心，但它们也是我们了解和认识古代历史的一部分。在这些残酷的背后，我们看到了人性的阴暗面、权力的无情以及生命的脆弱。