食肉海星是珊瑚杀手

科学家在印尼哈马黑拉海——位于珊瑚三角区的中心地带，发现了大量的长棘海星。珊瑚三角区是印尼、马来西亚、菲律宾和巴布亚新几内亚以及所罗门群岛之间的海域，这里拥有世界上最丰富的珊瑚礁生态系统。

这片海域被誉为上的宝石，是澳大利亚大堡礁、宁加卢以及其他地区珊瑚礁群的基因之源，维系着珊瑚礁的生物多样性。这里却遭受了长棘海星的严重破坏。

长棘海星以珊瑚虫为食，这些微小的珊瑚虫构成珊瑚石骨骼外的一层薄薄的肉膜。海星会将其胃翻倒出来覆盖在珊瑚石上，释放出消化液将珊瑚虫液化吸收。当这片区域的珊瑚虫被吃完后，海星会留下只有珊瑚虫的碳酸钙骨骼。

科学家认为，海星大量繁衍可能是水质污染造成的，这也许是珊瑚大面积死亡的早期迹象。在哈马黑拉海的研究中，来自美国布朗克斯动物园的野生动物保护协会和澳大利亚研究委员会珊瑚礁研究项目中心的研究人员发现，虽然该海域的珊瑚种类仍然比附近海域多30%-50%，但某些区域已经被完全破坏。

珊瑚礁研究项目中心的安德鲁·贝尔德博士表示，“长棘海星是破坏珊瑚礁的罪魁祸首。我们发现这些珊瑚杀手的数量正在急剧增加，而且这一危机具有明确的地区性。”

尽管哈马黑拉海的珊瑚礁面临着严重的威胁，但科学家仍抱有一线希望。他们认为，如果人类能够采取有效措施挽救这一危机，珊瑚礁仍有自我修复的能力。野生动物保护协会的研究人员塔什里夫·卡尔塔维贾亚表示，“幸运的是，珊瑚礁周围的鱼类状况良好。如果我们能够应对目前的危机，珊瑚礁就有可能恢复生机。”

哈马黑拉海的珊瑚礁仍然面临着诸多挑战。在过去的几十年里，该地区的暴力冲突和非法捕鱼活动给珊瑚礁带来了极大的压力。有人为了获取建筑材料，开采该海域珊瑚礁泻湖周围的珊瑚。

珊瑚礁是地球上体积最大的生命结构，拥有极高的生态和经济价值。这里有0多种珊瑚礁鱼类，它们占地球鱼类物种的1/4。每年，这些鱼类为旅游业创造大量的利润，并支撑着数亿人的生计。全球的珊瑚礁正遭受前所未有的威胁，10%的珊瑚礁已经死亡，另有70%也正受到严重破坏。我们必须采取有效措施保护这些珍贵的生态系统，以确保它们能够继续为地球生物提供重要的栖息地和食物来源。