金马鞍与鸡冠壶

契丹族在中国历史上留下了深刻的烙印，“契丹”一词源自其坚韧不屈的精神象征。这一民族曾以镔铁为名，其坚韧和力量正如铁一般不可破。甚至至今，一些国外民族仍称中国为“契丹”，足以证明其在国际上的影响力。

契丹族源自东胡族系，是鲜卑的一支。在世纪之交，他们从鲜卑族中脱颖而出，于潢水（今内蒙古赤峰市境内的锡拉木伦河）和土河（今赤峰市境内的老哈河）一带游牧。在唐朝初期，契丹族形成了部落联盟，曾臣服于漠北的突厥汗国。而后，在唐朝与突厥的纷争中，契丹部落联盟选择了归附唐朝，与唐朝之间形成了复杂的互动关系，既有朝贡、入仕和贸易，也不乏战争和掳掠。

公元907年，契丹建立了政权，成为中国北方一股强大的势力。916年，契丹族首领那律阿保机创建契丹国，标志着这一民族的崛起。随着国力的增强，947年，太宗耶律德光改国号为辽，辽朝成为中国北方统一的政权，疆域辽阔，东起大海，西至流沙，南越长城，北绝大漠。1125年，辽朝为金所灭，契丹民族逐渐与其他民族融合。

契丹是一个开放进取的民族，他们通过与中原及西方的密切交往，创造了独具特色的文化。他们实行因俗而治的政策，仿汉制实行科举，制定法律。建立全体男丁皆入兵籍的兵制，并依据自身游牧民族习俗首创五京制。在草原上建立了五座都城，其中上京和中京位于契丹本土的内蒙古赤峰境内，是著名的草原城市。

契丹人于920年创制了契丹文字，史称大字，后又创制了契丹小字。这些文字的创造标志着契丹族的进步。契丹人还擅长绘画，皇太子耶律倍便是契丹国著名的画家，尤其擅长画马。在内蒙古草原东部，留下了大量珍贵的契丹族遗迹遗物，这是草原文明繁荣的象征。

契丹民族以骑兵为立国之本，骑兵部队骁勇善战。在贵族墓葬中，常有殉马或马具随葬，还有描绘马术运动的壁画。在内蒙古赤峰市敖汉旗白塔子辽墓出土的《契丹人引马图》是研究辽代契丹风俗、服饰及马具的珍贵资料。马鞍具和铰铁兵器也是契丹贵族墓中常见的物品。特别是契丹鞍，被北宋人评为“天下第一”。

契丹瓷器是在契丹传统制陶工艺的基础上，吸收北方系统的瓷器技法而饶制的，独具特色。其中，仿皮囊式鸡冠壶是辽瓷中的典型器物。辽代金银器集中体现了契丹贵族的奢华生活，也反映了契丹文化与内地文化、外域文化之间的交融。在赤峰市耶律羽之墓和哲盟奈曼旗陈国公主墓出土的金银器都是辽代金银器中的上品。

契丹王国与周边各族各国的交往密切，经济文化各方面都融合了其他民族文化因素。以服饰为例，契丹人的传统服装丰富多彩，有些服饰的图案具有明显中原特色。契丹王国统治者崇信佛教，建造了大量佛教寺院和辽塔。在沟通东西方经济、文化交流方面也有很大贡献。由于辽国的疆域东西横长，它正好成为东西方交流的渠道。在辽代贵族墓葬中出土的文物如琥珀、玛瑙和玻璃等很多都来自西方。

契丹族在中国历史上留下了深刻的印记。他们的文化、艺术和生活方式都体现了这个民族的独特性和创新精神。尽管他们最终与其他民族融合，但他们的贡献和影响永远不会被遗忘。