明朝选皇后要经过这么多程序，难怪都会是美女

在古代中国，皇室为了保证血脉传承，广泛纳娶皇妃，其宫廷体系复杂，等级森严。从皇后至淑女，名目繁多。其中，淑女作为最低等级，被选入宫的便称为“淑人”。

俗话说“后宫佳丽三千”，这虽是对皇帝后宫规模的夸张描述，但若将皇帝的妻妾与可随时为皇帝服务的宫女们算上，这数字便显得合理。在明朝末年，宫中宫女甚至多达九千，其中大多数可能一生都未曾见过皇帝，只是在宫中默默从事杂役，直至终老。

那么，明朝是如何确定这些妃嫔的“领头羊”——皇后呢？其制度相当规范。首先进行的是“海选”，当皇帝到了适婚年龄，皇宫会派宦官到全国各地挑选年龄在十三至十六岁之间的少女，初选时会选出五千名参赛者，这些少女的路费均由皇家承担。接着，这些少女会在父母陪同下被送到京城进行第二轮选拔。在这一阶段，她们会按照年龄大小排序，每百人一排，经过严格筛选，淘汰那些身高、胖瘦不符标准的少女。第二轮大约会淘汰五分之一的人。

紧接着是第三轮选拔，这一轮会详细观察每个人的五官、头发、皮肤、音色以及仪态，只要有一项不符合规定，就会被淘汰。这一轮又会淘汰一半的人，剩下的约两千人会进入第四轮的精选。在这一阶段，选拔者们不仅会使用尺子精确测量少女的手足，还会考察她们的步姿与风韵，这一轮又会淘汰一千名少女。最终留下的千名美女会被召入宫中继续参加选拔。至此，太监们的任务完成。

经过这四道关卡的女子仅有约千人，她们成为了宫女，但要想成为后妃，还需进一步观察。从这千人中再选出三百人为宫女头目。接下来，皇帝会派遣宦官对这三百名留宫的美女进行细致观察，时间长达一个月。他们会根据这些宫女的性情言语，判断其性格是否温柔敦厚，是否具有智慧和贤惠。经过这一轮筛选，只有五十人能够晋级为嫔妃。

在这五十人中，皇太后或太妃会选出三人供皇帝挑选。皇帝最终选定一人作为皇后。陪选的两名美女都会被册封为贵妃，但也有被赐予金银币遣返回家的可能。如此严谨复杂的选拔制度，确保了只有最优秀的女子才能进入皇宫，成为皇帝的伴侣，体现了皇室对血脉延续和家族荣耀的极高重视。