天文学家发现最早星系-晚于宇宙大爆炸仅仅两亿

中心椭圆星系团展现神秘引力透镜效应：揭示宇宙早期的奥秘

在宇宙深邃的腹地，存在一个巨大的椭圆星系团，其中充满了大量的暗物质。正是这些暗物质的强大引力，扭曲了周围的光线，呈现出壮观的引力透镜效应。法国和美国的天文学家最近对此产生了浓厚兴趣，他们发现了一个令人惊奇的早期星系，其中恒星的形成时间仅仅晚于宇宙大爆炸约两亿年。这一重大发现为我们揭示了宇宙早期演化的奥秘。

这个神秘的星系首先被美国宇航局的“哈勃”太空望远镜发现。借助夏威夷凯克天文台的详细观测数据，科学家们发现这些光线可以追溯到宇宙仅9.5亿岁的时候。这个星系的恒星呈现出异常的成熟度，这意味着它们应该在宇宙的初生阶段就已经形成。

法国里昂第一大学的天文学家乔安·理查德作为这项研究的主要负责人表示，这一发现将挑战我们对宇宙初期星系形成时间的理解。甚至可能帮助我们解开一个谜题——早期宇宙中困扰科学家的氢雾之谜。这项研究的结果已经准备在英国皇家天文学会月报上发表。

这次观测之所以能够如此清晰地揭示这个早期星系，是因为大自然为我们提供了一个宇宙放大镜——一个巨大的星系团。正是这个星系团强大的引力放大效应，使新发现的星系的亮度提高了11倍。这种现象被科学家们称为“引力透镜”。如果没有这个天然透镜，我们现有的观测设备很难研究这种昏暗的星系。

新发现还有助于我们理解早期宇宙的“再电离化”过程。在宇宙的早期历史中，它经历了一个从黑暗时代到发光时代的转变，最早的恒星和星系开始发光。这些恒星的星光电离周围的中性氢原子，使它们带电。由于新发现的星系中的恒星形成时间早于宇宙大爆炸仅两亿年，因此可以帮助我们宇宙再电离化时期的情景。大量类似的炽热年轻恒星共同推动这一过程，但由于它们太过昏暗，如果没有引力透镜的放大效应，很难观测到它们。美国宇航局即将发射升空的“詹姆斯·韦伯”太空望远镜有望在不依赖放大效应的情况下观测到这些昏暗的星系。作为“哈勃”和“斯必泽”太空望远镜的继任者，“詹姆斯·韦伯”太空望远镜将能够深入观测早期星系中消失群体的红外线。这无疑将为我们的宇宙之旅带来全新的视角和更深层次的洞见。