5种蜥蜴新物种！雄性利用喉扇吸引潜在配偶

【北京报道】对于这五种拥有独特喉扇的蜥蜴，我们的了解仍然非常有限。

在印度干旱地区，科学家们最近发现了蜥蜴界的新成员——英雄蜥属（Sitana）的五个新物种。这些蜥蜴是小型陆生动物，繁殖季节时，雄性个体独特的喉扇成为了它们的标志性特征。这是一种色彩鲜艳的扇形肉垂，位于喉咙下方，仿佛自然的炫耀舞台。

这些蜥蜴居住在干燥、荒凉的土壤环境中。当中午酷热难耐时，它们会利用强健的后腿迅速爬上地面。它们主要分布在南亚的部分地区，尽管早在1829年就已经发现了该属的第一个物种，但至今我们对它们的了解仍然非常有限。随后的研究在印度、斯里兰卡和尼泊尔等地陆续发现了该属的其它六个物种。

印度的科学家并不满足于已知的物种数量。印度科学理工学院（位于班加罗尔）的V·狄巴克（V. Deepak）坚信，由于印度拥有极高的生物多样性和地形多样性，该国的英雄蜥属物种数量远不止已知的两个。为此，他决定踏上探索之旅，寻找更多的新物种。

狄巴克和他的研究团队在印度五个邦和一个联邦属地的81个地点进行了广泛调查，这些地点分布在面积达16万平方公里的区域之内。尽管这些地方的降雨模式和植被差异显著，但狄巴克认为，复杂的地形和多样的生态环境为新物种的演化提供了理想的条件。他在过去三年内的探险之旅使他深刻认识到，印度半岛的生态系统异质性远超过我们的想象。

他们的努力带来了振奋人心的发现：五种新的英雄蜥属（Sitana）物种以及两种属于新属的新物种。狄巴克将新属命名为“Sarada”，以纪念当地人对这些拥有喉扇的蜥蜴的称呼。这些激动人心的发现已经发表在《生态贡献》杂志上。

狄巴克的团队利用野外采集的标本对每一个新物种进行了详细的特征鉴别。他们研究了形态学特征，包括喉扇的大小和颜色。雄性蜥蜴利用色彩鲜艳的喉扇吸引潜在的配偶，通过皮肤下的软骨结构尽力扩展喉扇面积。在展示过程中，雄性会采取独特的姿势，如爬到高处，将脊背弯成拱形，上下或左右摆动头部，展示其独特的喉扇。

随着这些新发现的出现，印度已知的拥有喉扇的蜥蜴种类增加到了七种，整个南亚则增加到了十二种。研究者们满怀希望，未来还可能在未经探索的地区发现更多的新物种。