美国宇航局开始寻找新流星雨

美国宇航局的天文学家兼流星专家比尔·库克每天都在马歇尔航天中心迎来新的一天。但有一次，他的日常却迎来了不平凡的惊喜。那是黎明前的几小时，阿拉巴马州汉茨维尔市上空，一场璀璨无比的流星雨划破了夜空。尽管库克当时沉浸在梦乡中，但他的全方位“哨兵”摄像机却捕捉到了这场壮观的天文现象。

库克回忆起那个时刻，脸上依旧挂着兴奋之情。他说：“我错过了那场流星雨，但它的美丽却被我的‘哨兵’系统完美记录下来。”这场流星雨被称为“9月英仙流星群”，源自一颗未知的彗星。尽管它一直被认为是难以观测的，但在2008年的那一天，它的壮丽让所有人都惊叹不已。

“哨兵”系统由一台电脑控制的摄像机、鱼眼镜头和数字视频记录器组成，原本是用于研究加拿大上空的流星。但现在，它成为了库克的得力助手，每晚都在天空中巡逻，寻找新的天文现象。尽管库克和他的团队过去也注意到过英仙座在9月9日左右的爆发，但这次的流星雨尤为壮观。它的母彗星释放出一股灰尘碎片流，这些碎片现在漂浮在地球轨道上，每当地球与之相撞，就会引发壮观的流星雨。

库克的团队一直在努力研究这些流星的起源和特性。通过使用两台摄像机，他们成功地捕捉到了流星的三维轨道信息。在2008年的一次试验中，他们甚至记录了一颗流星体以相当于500磅的能量撞上地球大气的情况。这一撞击产生了一个火球，被“哨兵”系统的Asgard软件自动记录并计算出了其轨道。库克的团队尤其对厘米级的流星体感兴趣，因为这些流星体撞击月球时会在没有大气保护的月球表面爆炸。这对于美国宇航局的返月计划来说，是一件值得关注的事情。

对于库克来说，“检查邮件”已经不再是一件简单的日常任务。因为现在那变成了一件充满期待和惊喜的事情。“哨兵”系统的每一次记录都让他对天空中的奥秘有了更深的理解。通过研究这些流星的特性，尤其是它们的速度对发光效率的影响，他希望能为月球撞击研究提供更多的帮助。他说：“这些研究让我们更接近揭开月球撞击光的神秘面纱。”在未来，有了库克的团队和他们的“哨兵”系统的努力，我们对星空的认识将更加深入。此刻，“检查邮件”已经成为一件令人兴奋的事，因为在里可能藏着宇宙的新发现等待我们去。